O peróxido de hidrogénio é um desinfectante oxidante, isto é, caracteriza-se pela produção de oxigénio nascente, que é germicida. O peróxido de hidrogénio decompõe-se rapidamente e liberta oxigénio quando entra em contacto com a catalase, enzima encontrada no sangue e na maioria dos tecidos. Este efeito pode ser reduzido com a presença de matéria orgânica.